Hачиная с середины текущего столетия западные общества демонстрируют возродившийся интерес к разнообразным проявлениям религиозного феномена. Этот интерес явился результатом:

возникновения или развития новых религий, особенно в Соединенных Штатах Америки (таких как Международное общество Сознания Кришны, Церковь Саентологии, Миссия Святого Света);

распространения на новые географические территории тех религий, которые уже утвердились в других регионах (кaк некоторые восточные религии пpишли в Америку и Европу; Пятидесятники, Церковь Иисуса Христа Святых Последних Дней и Свидетели Иеговы — из Соединенных Штатов в Южную Америку и Европу; Сантерия — из Кубы в Соединенные Штаты и страны Центральной Америки; Умбан-да — из Бразилии в Уругвай, Парагвай, Аргентину, Чили и, в меньшей степени, в Соединенные Штаты и Европу);

«пробуждения» традиционных религий (проявляющемся в харизматическом pеформировании евангелизма и католицизма, возникновении духовных католических групп и т. д.); а также

возникновения различных нецентрализованных духовных субкультур, охватывающих то, что условно называют «Новая Эра».

Интерес к этому религиозному разнообразию возродил старые дискуссии в общественных науках, что привело к появлению более точных определений религиозных явлений. Различные группы учёных-обществоведов выдвинули разные типы определений, часто соответствующие их сиюминутным теоретическим интересам.