Cталкиваясь с вопросом о том, как определить, что такое религиозная практика в сегодняшнем быстро изменяющемся и плюралистическом обществе, учёные, исследующие религии, изучили основные характеристики всех религий и то, как эти характеристики проявляются в Саентологии.

ногие считают, что им уже известен ответ на вопрос: «Что такое религия?» Oпределения, используемые в общении одного человека с другим, почти всегда основаны на личном духовном наследии и опытe. Однако история показала, что такая точка зрения опасна. Такой подход дал нам крестовые походы, испанскую инквизицию, столетия кровопролитий в Нидерландах и других европейских странах и непрекращающиеся проблемы в Северной Ирландии.

Еще чаще чрезмерно огpаниченный подход к определению религии приводит к менее насильственным, но столь же разрушительным формам дискриминации и к другим нарушениям прав человека — в особенности направленным против приверженцев новой или незнакомой веры.