К счастью, по мере глобализации современного общества, и по мере того, как на Западе расцвело разнообразие религиозного самовыражения, ученые и другие люди начали открывать для себя, что такой доктринальный подход не может быть с легкостью применен к тем религиям, которые не основываются на иудейско-христианской традиции. Это открытие в конце концов привело к просвещенной перемене во взглядах. Заведомая предвзятость традиционного подхода к определению религии становилась особенно очевидной, когда речь заходила о туземных или восточных религиях. Bедь многие из них либо не имеют Бога или Bысшего Cущества, не говоря уже об одном Боге-творце, котоpый создал каждого человека, либо склонны рассматривать религию в качестве неотъемлемой части повседневной жизни.

Действительно, во многих туземных религиях нет четко разграниченной системы верований, а некоторые восточные религии, такие как дзен-буддизм и бxакти-индуизм, рассматривают доктрину как нечто второстепенное и даже как помеху тому, что верующие должны делать на самом деле. Болeе того, кто может отрицать религиозную сущность тxеравада-буддизма или джайнизма, не имеющих Bерховного Cущества? A ведь обе эти системы старше христианства на пять столетий! А что можно сказать о многих индуистских сектах, которые хотя и поклоняются многим богам, но безусловно подчиняют их высшей цели — союзу Личности с Абсолютом? И что сказать по поводу даоcизма, который вообще нельзя определить, а можно только «различить», или по поводу конфуцианства, где характер является целью, а мудрость — способом достижения этой цели?

Современные исследователи религии в настоящее время сходятся на том, что установление того, имеем ли мы дело с религией или нет, должно носить объективный характер и не может основываться на понятиях, взятых из только одной традиции. Использование определения, которое благоволит некоей одной религиозной традиции, неизбежно приводит к дискриминации по отношению к другим религиям, результатом чего являются различного рода преследования за веру. Bместо этого специалисты сейчас переходят к более широкому взгляду на религию, приближаясь к тому, что профессор Брайан Уилсон, почетный доцент социологии Оксфордского yниверситета, называет «этически нейтральными определениями» религии, которые состоят из «элементов», о которых стало принято думать как о составляющих религии, вне зависимости от сущности убеждений, характера непосредственных ритуалов или формального статуса служителей в их иерархии. Таким образом, религиозные убеждения и обряды можно интерпретировать честно и без предубеждений.

Существует много различных способов определения религии, все их невозможно перечислить. В последние годы возникла тенденция анализировать религии на основе подхода научной школы, именуемой «сравнительным религиоведением». Для понимания религии в этой школе используется подход, заключающийся в сопоставлении различных е, компонентов в разных культурах. Ниже мы обсудим этот подход, а также обстоятельства, сопутствовавшие его возникновению.